『地獄少女』（じごくしょうじょ）は、2005年から2006年にかけて放送されたミステリーホラーテレビアニメ。また、それを原作にした永遠幸の漫画、テレビドラマ、小説、コンピュータゲーム。本稿では特に断り無き場合、文中の“第一期”はアニメ『地獄少女』、“第二期”はアニメ『地獄少女二籠』、“実写版”はドラマ版『地獄少女』を指す。

放送形態について
　アニメ第一・二期共に全26話。アニメ第一・二期の幹事局は、どちらも近畿圏広域放送局である毎日放送（MBS）だが、関東圏では東京都域独立UHF局のTOKYO MXで放映されたため、UHFアニメと定義されることが多い。地上波以外ではCSスカイパーフェクTVのキッズステーションとアニマックスで放映。この他、インターネットによる動画配信も行なわれている。2006年 10月7日から翌2007年4月にかけてアニメ第二期『地獄少女 二籠』（ - ふたこもり）が放映された。ネット局には第一期の各局に加え、中京圏広域放送局の中部日本放送（CBC）が加わっている。詳細は地獄少女 二籠を参照。本放送終了後もアニマックスでは度々リピート放送されている。TOKYO MXでもプロデューサーが第一期から選んだ13エピソードを『地獄少女セレクション』と題し、2007年7月28日から同年10月20日まで放送した（放送したエピソードについては別項を参照）。 2006年11月4日から2007年1月27日まで、実写ドラマ版『地獄少女』が日本テレビと静岡第一テレビで放送された。詳細は地獄少女 (テレビドラマ)を参照。 2007年12月28日に公式Webサイトにてアニメ第3シリーズの制作が行われることが発表された。詳細については追って発表される予定。

ストーリー
　最近世の中に、ある都市伝説めいた噂が流れていた。「午前零時にだけアクセス出来るホームページ『地獄通信』に憎い相手の名前を書き込み、送信ボタンをクリックすると、地獄に墜とせる」 。しかし、それは噂ではなく真実だった。怨みを持った者が『地獄通信』に書き込むと、その瞬間、セーラー服を着た長い黒髪の赤い瞳の少女が現れる。その少女こそが「地獄少女」またの名を「閻魔あい」なのだ。彼女は依頼主に契約の証である藁人形を渡し、“地獄流し”へ至る方法 ―― 人形の首にかかる赤い糸を解けば契約は成立し、憎い相手は地獄へと流される ―― を語る。但し、あいは“その代償として自分自身も死後は地獄で永遠に苦しむことになる”とも言うのだ。果たして、依頼主はその糸を解き、怨みを晴らすのか、それとも思い直して踏み留まるのか?　地獄少女は全てを見通すかの様な涼やかな瞳を相手に向け、ただ一言告げる。「あとは、あなたが決める事よ」と。

作品概要
　オープニング動画より（河鍋暁斎画）本作品は企画自体は2003年頃から存在し、世に出す為の計画を練っていたが、内容が「憎い相手を地獄流しにする」といった過激な要素が基本にある事やオリジナルアニメの企画が通りにくい現在のアニメ市場の問題もあり、プロジェクトは滞りを見せていた。最終的に、あるスタッフが幸運にも講談社の『なかよし』の編集者と会う機会を得てこの企画の話をした所、編集者が興味を持ち、アニメ化に先立っての漫画化が決定（後述）。その後アニメ化企画も息を吹き返し、『地獄少女』という稀有なキャラクターは世に送り出される事になった。

　アニメは『恋風』、『学園アリス』のアニメ化等を手がけ、少女の心情を描き出す事では定評のある大森貴弘監督の下で制作され、主役の閻魔あい役には原案のわたなべひろしの「ささやくようなあの声が雰囲気に合う」という強い希望から能登麻美子を起用、プレゼンテーションの末、大阪の毎日放送、東京の独立U局である東京MXテレビ、CS のアニマックスとキッズステーションが放送することが決まり、2005年10月より放送開始、10月度の平均視聴率は関西地区（毎日放送）では約4%を記録（最高は6.0%）。深夜の放送では異例とも言える好調なスタートを切ることが出来た。基本的なコンセプトは制作側が語っているように、『必殺シリーズ』の「法で裁けぬ、晴らせぬ怨みを依頼者から引き受け成敗する」というものであり、これ以外にもOPや、依頼人の名前が書かれた蝋燭に火が灯る場面の「貴方の恨み晴らします」というナレーションなどからも影響が窺える。しかし「依頼人自身も命に匹敵する代償を支払う」という本作独自の設定が、物語の終焉後もある意味不条理と思える複雑な感情を視聴者に残し、すっきりした結末は無いに等しい。これについて制作側は、「人を呪わば穴二つの言葉の様に、依頼者の人の命を奪うという願いには、それ相応のリスクが必要である」と語っている。そして半年間の放送は各局とも概ね好評の内に終了し、2006年10月からは第二期『地獄少女二籠（ふたこもり）』が放映されている。また、この『二籠』からは新たに中部日本放送がネット局に加わった。アニメ第一期放映当時から『特撮実写ドラマにも向いている』との声も少なくなかったが、それに応えるかのように2006年11月4日からは、日本テレビで実写ドラマ版（実写版）の放送が開始。開始に当たり、実写版で輪入道を演じる小倉久寛がアニメ『二籠』のナレーションを担当、またアニメ版の声優が実写版に出演するなど、実写版とアニメ版が連動した試みも行われている。

　アニメに先行し、永遠幸作画による漫画版は『なかよし』2005年11月号から連載開始された。ファンシーな少女達が描かれる明るい作風の目立つ『なかよし』において、連載作品陣では異彩を放ちつつも相応の人気を獲得。その為、当初は隔月連載の予定だったものが 2006年1月号より毎月連載となり、現在も連載中である。詳細は地獄少女 (漫画)を参照。また2007年に入り、2社から立て続けにノベライズが発行されることが決定、オリジナル作品だけでなくゲームやアニメのノベライズを多数手がける天羽沙夜がファミ通文庫版を、本作で脚本を手がける広真紀がHJ文庫版を、それぞれ手がけている。『二籠』放送後には、地獄少女のキャラクターを使用した携帯電話用パズルゲーム『地獄少女ぱずるだま』の配信が開始、2007年9月にはオリジナルシナリオのアドベンチャーゲーム『地獄少女朱蘰（あけかづら）』が発売されている。

「地獄通信」
　「地獄少女」の歴史は意外に古く、その起源は安土桃山時代後期まで遡ることができ、江戸時代初期頃にはその存在が文献に記述されていると言われている。彼女との接触を図る方法も、現在のインターネット時代以前（昭和中期頃）には、怨みを持つ者が新聞の尋ね人欄の空白欄を見つめると浮かび上がって来る宛先へ依頼の手紙を書き、ポストに投函することで「地獄少女」と接触を図れるというアナログな方法が採られていた。また、地獄少女が活動を開始した安土桃山時代後期から江戸時代前期にかけては「地獄絵馬」と呼ばれる真っ黒な絵馬の裏に恨みの相手を書き、その絵馬を神社に奉納させることで相手と接触を図っていた。

　依頼人が怨みを持つ相手を特定できずとも（名前どころか顔を知らなくとも）、正確にそのターゲットを割り出し、引き受けてもらえる。中には、自分もろとも罪無き相手を地獄流しにする者もいるが、これも古くから時折あることだとされる（第一期第二十三話）。だが、地獄へ流せる相手は一貫して1人のみであり、何度も利用するのはもちろん、2人以上をまとめて地獄通信に送る事は出来ない。また、ターゲットが依頼人の幻影であっても引き受ける場合がある（実写版第六話）。ただ、地獄少女側もある程度の裁量の余地を持っており、依頼を断ったり、場合によっては依頼人が藁人形をほどく事を引き止めようとしたりすることもある。

　依頼人が地獄少女から渡された藁人形の赤い糸を解くことで正式な契約がなされ、ターゲットは怨みの内容によっては、パラレルワールド（イリュージョン）で三藁たちによって恐怖を与えられてから地獄に流される。地獄へ流されたターゲットは、アニメ版、実写版では現世から消滅している（古い時代においては死体となって発見されている）。また、漫画版では「行方不明」と描写されている。

　以上のように、「地獄通信」を利用することで怨みを持つ相手を地獄に流すことができるが、その代償として「依頼人自身も死後、地獄に流される」契約となっている。ただし、死後地獄へ落ちることが決まっている者（殺人を犯した者など）には（地獄少女側が一切関知しない）別途の代償が要求されるという。

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